Exilliteratur – Teil 17: Erich Kästner
125. Geburtstag und 50. Todestag von Erich Kästner
2024 jährt sich der Geburtstag von Erich Kästner zum 125. Mal und sein Todestag liegt fünf Jahrzehnte zurück. So bietet das Jahr 2024 zweifach Gelegenheit, Erich Kästner (wieder) zu lesen.
Seine Bücher wurden in rund 70 Sprachen übersetzt und begleiten seit ihrer Erstveröffentlichung Generationen von Kindern. Der große Erfolg seiner Kinderbücher sollte das Werk des scharfzüngigen Mahners Erich Kästner als Romancier, Lyriker und Satiriker nicht in Vergessenheit geraten lassen.
Seine pazifistische Haltung bringt er unter anderem in seinem Gedicht „Kennst Du das Land, wo die Kanonen blühn?“ zum Ausdruck.
Die ersten beiden Strophen lauten:
Kennst Du das Land, wo die Kanonen blühn?
Du kennst es nicht? Du wirst es kennenlernen!
Dort stehn die Prokuristen stolz und kühn
in den Büros, als wären es Kasernen.Dort wachsen unterm Schlips Gefreitenknöpfe.
Und unsichtbare Helme trägt man dort.
Gesichter hat man dort, doch keine Köpfe.
Und wer zu Bett geht, pflanzt sich auch schon fort!
Quelle: Kästner für Erwachsene, Atrium Verlag Zürich
Erich Kästner – Dresden und Leipzig
Erich Kästner wird 1899 geboren. Sein Vater ist Sattlermeister, der nach dem Bankrott seines Geschäfts in einer Kofferfabrik in Dresden arbeitet. Weil das Geld nicht reicht, stellt die Mutter in Heimarbeit Leibbinden her.
„Die Wohnung war schon klein genug, aber das Portemonnaie war noch kleiner.“ So rückte die Familie Kästner zusammen, und vermietet ein Zimmer mit Frühstück. Später lässt sich seine Mutter zur Friseurin ausbilden und wäscht, schneidet und onduliert von zu Hause aus den Damen der Nachbarschaft das Haar.
Zwischen Mutter und Sohn besteht eine enge Bindung. Als Erich Kästner nicht mehr in Dresden lebt, werden sie über viele Jahre nahezu täglich Briefe und Karten austauschen. Vorerst tut sie alles, um ihren Sohn eine fundierte Ausbildung zu sichern: „Ihr Leben galt mit jedem Atemzug mir, nur mir“ schreibt er in seinen Erinnerungen.
Erich Kästner ist ein ausgezeichneter Schüler und tritt 1913 ins Freiherrlich von Fletscher’sche Lehrerseminar ein. Der Begin des 1. Weltkriegs markiert das Ende seiner Kindheit und Jugend. Die älteren Seminaristen werden an die Front geschickt und schon wenig später treffen die ersten Todesnachrichten ein.
1917 soll auch er in den Krieg ziehen. In der militärischen Grundausbildung fällt er einem besonderen Leuteschinder in die Hände und muss danach wegen eines Herzschadens einige Wochen im Lazarett verbringen.
Der Mann hat mir das Herz versaut.
Das wird ihm nie verziehn.
Es sticht und schmerzt und hämmert laut.
Und wenn mir nachts vorm Schlafen graut,
dann denke ich an ihn.
Mit Glück und Geschick vermeidet er den Kriegseinsatz und entwickelt sich zu einem überzeugten Antimilitaristen.
Erich Kästner entschließt sich gegen den Beruf des Lehrers, legt im Herbst 1919 das Kriegsabitur ab und belegt in Leipzig Germanistik und Theatergeschichte.
Mit 26 hat er seinen Doktor in der Tasche und ist als Autor kein Unbekannter mehr. So bedeutsame Zeitungen wie das „Berliner Tagblatt“, die „Vossische Zeitung“ und das „Prager Tagblatt“ veröffentlichen seine Beiträge.
Als er Anfang 1927 ein erotisches Gedicht, er nennt es „Nachtgesang eines Kammervirtuosen“, in der Plauener Volkszeitung veröffentlicht, kommt es zum Skandal.
Da das Werk im Gedenkjahr zu Beethovens hundertstem Todestag erscheint und mit folgenden Zeilen beginnt, erhalten seine KritikerInnen zusätzliche Munition:
Du meine neunte Sinfonie!
Wenn du das Hemd an hast mit rosa Streifen …
Komm wie ein Cello zwischen meine Knie,
Und lass mich zart in deine Seiten greifen!
Die Kampagne der national-konservativen „Leipziger Neuesten Nachrichten“ erreicht, dass sowohl Erich Kästner als auch der Illustrator des Gedichtes Erich Ohser (Pseudonym: E. O. Plauen) ihre Anstellung bei der „Neuen Leipziger Zeitung verlieren.
Später wird der so Geschasste das Ereignis als einen Fußtritt Fortunas bezeichnen, der ihn von Leipzig nach Berlin befördert hat, mitten hinein in die „schönste Zeit meines Lebens“.
Erich Kästner – Berliner Jahre
In Berlin trifft Erich Kästner nicht nur Autoren wie Kurt Tucholsky, Egon Erwin Kisch, Robert Musil, Anton Kuh und viele andere, sondern auch zahlreiche KünstlerInnen aus dem Bereich des Theaters und Films.
Noch kann er sich nur ein möbliertes Zimmer leisten und verarbeitet sein „Leid“ in folgenden Zeilen:
Mancher Mann darf, wie er möchte, schlafen.
Und er möchte selbstverständlich gern!
Andre Menschen will der Himmel strafen,
und er macht sie zu möblierten Herrn.
Das Café ist jener Ort, an dem Erich Kästner am besten seiner Berufung nachgehen kann: Er schreibt auch in Restaurants, oder – noch lieber – in einer Nachtbar, bei einem oder mehreren Gläsern Champagner, die gut für sein schwaches Herz sein sollen, ihm aber auch ausgezeichnet schmecken, und vielen, vielen Zigaretten; die Mutter schimpft oft besorgt über seinen immensen Zigarettenverbrauch. Aus „Kleinmaleins des Seins“ von Erich Kästner.
Im Frühjahr 1928 erscheint sein erstes Buch, der Gedichtband „Herz auf Taille“.
Noch im selben Jahr wird er durch Edith Jacobsohn, sie ist nicht nur die Herausgeberin der „Weltbühne“, sondern auch die Inhaberin des Kinderbuchverlages Williams & Co., angeregt, ein Kinderbuch zu schreiben. 1929 liegt „Emil und die Detektive“ bereits in den Auslagen der Buchhandlungen und stößt auf großes Interesse.
Mit seinen Kinderbüchern, es werden noch viele weitere folgen, will er vor allem mit Hilfe von Vorbildern erziehen und so die Gesellschaft verändern.
Aufgrund seiner humanistischen Geisteshaltung ist ERich Kästner ständigen Angriffen von konservativer und nationalsozialistischer Seite ausgesetzt. Gleichzeitig geht der Linken seine gesellschaftspolitische Positionierung nicht weit genug. Sie misst die zeitgenössische Literatur vor allem daran, inwieweit sie als geistige Waffe gegen den immer stärker werdenden Nationalsozialismus hilfreich ist und spricht dem Werk des Autors diese Qualität oftmals ab.
Robert Neumann beschreibt den Schriftsteller in einer Parodie, wie er ihn Ende der 20er-Jahre wahrgenommen hat: „Halb ein Bürgerschreck und halb ein erschrockener Bürger.“ – Als solcher sieht er die Gefahr und gleichzeitig unterschätzt er sie. Meint, es wird schon nicht so schlimm kommen und hält die NationalsozialistInnen nicht zuletzt für dumm.“
Wie ihr’s euch träumt, wird Deutschland nicht erwachen,
denn ihr seid dumm und seid nicht auserwählt!
Die Zeit wird kommen, da man sich erzählt:
Mit diesen Leuten war kein Staat zu machen!
1931 veröffentlicht Erich Kästner unter dem Titel „Fabian – Die Geschichte eines Moralisten“ einen satirischen Roman. Eine Schilderung des Lebens im Berlin der Weimarer Republik am Ende der 20er-Jahre und in der Weltwirtschaftskrise 1930. Erst 82 Jahre später wird das Buch erstmals in ungekürzter Fassung und unter dem vom Autor ursprünglich selbst erdachten Wunschtitel „Der Gang vor die Hunde“ im Atrium Verlag veröffentlicht.
Erich Kästner – Nationalsozialismus und Innere Emigration
Nach der Machtergreifung durch die NationalsozialistInnen und dem Reichstagsbrand, Erich Kästner befindet sich zu diesem Zeitpunkt gerade in Zürich, schreibt er an seine Mutter: „Also, mit dem Draußenbleiben, das kommt gar nicht infrage. Ich habe ein gutes Gewissen, und ich würde mir später den Vorwurf der Feigheit machen. Das geht nicht. Außerdem bekommt mir das Fortsein immer nur ein paar Wochen.“
Sein gereimtes Bekenntnis in diesem Zusammenhang lautet:
Ich bin ein Deutscher aus Dresden in Sachsen.
Mich lässt die Heimat nicht fort.
Ich bin wie ein Baum, der – in Deutschland gewachsen –
Wenn’s sein muß, in Deutschland verdorrt.
Die zu diesem Zeitpunkt bereits in Zürich befindlichen MigrantInnen wie Anna Seghers können Erich Kästenr nicht von der Sinnhaftigkeit seiner Emigration überzeugen. Vielmehr will er seine SchriftstellerkollegInnen von der Flucht ins Ausland abhalten. „Hätten sie auf mich gehört, dann wären sie heute wahrscheinlich alle tot.“
Am 10. Mai 1933 wird Erich Kästner am Opernplatz in Berlin Zeuge der Bücherverbrennung. Bereits im zweiten Feuerspruch wird sein Name gemeinsam mit Heinrich Mann und Ernst Glaeser genannt. Letzterer wird 1939 aus seinem Schweizer Exil ins Deutsche Reich zurückkehren und unter anderem für die Luftwaffenzeitungen „Adler im Osten“ und „Adler im Süden“ schreiben. Vorerst ist er ebenfalls, allerdings in Bonn, Zeuge der Bücherverbrennung.
Erich Kästner wird zu einem Autor der „Inneren Emigration“. Ab 1936 darf keines seiner Bücher mehr im Deutschen Reich verkauft werden. Da die NationalsozialistInnen großes Interesse an der Auffüllung ihrer schmelzenden Devisenreserven haben, ist es ihm bis 1943 gestattet, im Ausland weiter zu veröffentlichen, sodass der Fluss der Tantiemen bis 1945 nie ganz versiegt.
Er wird mehrmals kurzzeitig festgenommen und ist gezwungen, um im nationalsozialistischen Deutschland überleben zu können, geschickt zu lavieren. Gleichzeitig handelt er nie gegen seine Überzeugung:
Was auch immer geschieht:
Nie dürft ihr so tief sinken,
von dem Kakao, durch den man euch zieht,
auch noch zu trinken.
Als 1942 ein Autor für das Drehbuch des Jubiläumsfilmes zum fünfundzwanzigjährigen Bestehen der UFA gesucht wird, erinnert man sich des „führenden Kulturbolschewisten aus der Systemzeit“ und engagiert ihn: Am 5. März 1943, vier Wochen nach der Kapitulation der Deutschen Wehrmacht in Stalingrad, findet die Premiere des opulenten Kostümfilms „Münchhausen“ im Palast am Zoo statt.
1945 gelingt es ihm, Berlin mit einer Filmcrew zu verlassen und die letzten Kriegswochen ins ungleich sicherere Zillertal nach Mayrhofen auszuweichen, wo er auch die Befreiung erlebt.
Genau 25 Jahre nach den Bücherverbrennungen des Jahres 1933, am 10. Mai 1958 wird Erich Kästner im Gedenken an die damaligen Ereignisse folgendes sagen:
Ich hatte angesichts des Scheiterhaufens nicht aufgeschrien. Ich hatte nicht mit der Faust gedroht. Ich hatte sie nur in der Tasche geballt. Warum erzähle ich das? (…) Weil, immer wenn von der Vergangenheit gesprochen wird, auch von der Zukunft die Rede ist. Weil keiner unter uns und überhaupt niemand die Mutfrage beantworten kann, bevor die Zumutung an ihn herantritt. Keiner weiß, ob er aus dem Stoff gemacht ist, aus dem der entscheidende Augenblick Helden formt. Kein Volk und keine Elite darf die Hände in den Schoß legen und darauf hoffen, daß im Ernstfall, im ernstesten Fall, genügend Helden zur Stelle sein werden.
Erich Kästner nach 1945
Nach 1945 arbeitet Erich Kästner in München als Leiter des Feuilletons der „Neuen Zeitung“, das für sein hohes Niveau bekannt ist und in den zehn Jahren seines Bestehens beispielgebend wirkt. Er gibt die Jugendzeitung „Pinguin“ heraus und ist einer der Hauptautoren des Kabaretts „Die Schaubude“. Ab 1951 wird er für „Die kleine Freiheit“ einige Jahre als Hausautor tätig sein.
Er engagiert sich gegen die Aufrüstung im Westen Deutschlands und gegen die Stationierung von Atomraketen auf deutschen Boden. Später wendet er sich gegen den Krieg in Vietnam. Den entscheidenden Punkt für die Zukunft der Menschheit sieht er in der Erziehung der Jugend. Daher kritisiert er heftig, dass die Zeit des Nationalsozialismus in den Schulen kaum thematisiert wird.
Zusehends setzt bei ihm Resignation ein: „Man altert nicht von ungefähr! Man rennt nicht ungestraft ein Leben lang mit demselben Kopf gegen dieselben Wände.“
So gut wie jede/r kennt ihn, hat zumindest eines seiner Kinderbücher gelesen oder die „Lyrische Hausapotheke“ im Bücherschrank stehen. Im Vergleich dazu bleibt das Interesse an dem scharfsinnigen Kritiker der politischen Verhältnisse bis heute bescheiden.
Erich Kästner stirbt am 29. Juli 1974 und findet seine letzte Ruhe am Bogenhausener Friedhof in München.
Weiterführende Informationen
Das Erich Kästner Haus für Literatur
Erich Kästner Gesellschaft
Erich Kästner zwischen allen Stühlen
Exilliteratur und Bücherverbrennung im Überblick
Alle Einzelbeiträge über AutorInnen der deutschsprachigen Exilliteratur im „Wiener Bücherschmaus finden Sie auf der Seite Exilliteratur.
Einen Gesamtüberblick über die Themen Exilliteratur und Bücherverbrennung im Wiener Bücherschmaus finden Sie auf der Seite Bücherverbrennung und Exilliteratur im Nationalsozialismus.
Fotoquelle: Das Porträt von Erich Kästner wird unter der Creative-Commons-Lizenz „CC0 1.0 Verzicht auf das Copyright“ zur Verfügung gestellt. Basch, […] / Opdracht Anefo, CC0, via Wikimedia Commons
